构成水环境的基本要素有水体、水量和水质三个方面。水体是水环境的载体，如江、河、湖、海、冰川、冰山等；水量是水环境的物质基础，没有水量，水环境将无从谈起；水质是水环境的内在质量，水环境的状况是由水质的好坏决定的。

　　水环境的基质是水，它分为大陆水、海洋水和大气水三种。地球上水的总量约为14亿立方公里，其中大陆水占2.8％~5.8%；海洋水占94.2~97.2%；大气水仅占0.001%。

　　水是生命的摇篮。水孕育着自然万物，维持着地球上的所有生命。科学研究证明，几百万年前，地球上所有生物都是海洋的居民，自然界演化至今，陆地上所有生物物种，几乎都有相对应的物种生活在海洋中，人的胚胎发育初期，仍有水生动物胚胎发育的痕迹。事实上，人在母体中的头九个月，就生活在水中，婴儿是通过一层水膜在母体中进行呼吸的。

　　水是人体的重要组成部分。成年人体内含水量约占体重的65%，人们把人体内的水和溶解在水中的各种物质总称为体液，它广泛分布于细胞的内外。有了充足的水，人体才丰满，皮肤才滋润，假如一个人失去体内水分的12%，就会很快死亡。因此，医学上把严重脱水作为急重症来对待的。